커스텀키보드 입문하는 방법, 처음 살 때 헷갈리는 것부터 맞추기

처음 커스텀키보드를 보면 왜 다 비슷해 보일까

얼마 전 지인이 키보드를 하나 사겠다며 사진을 몇 장 보여줬는데, 솔직히 처음엔 전부 비슷해 보였습니다. 검은색, 흰색, 투명한 것까지 생김새는 예쁜데 가격은 5만 원대부터 30만 원대까지 차이가 컸거든요. 그런데 막상 하나씩 따져보니 커스텀키보드는 단순히 예쁜 키보드를 고르는 일이 아니라, 내 손에 맞는 타건감과 소리, 배열을 맞추는 취미에 가깝습니다.

처음부터 납땜하고 기판을 고르는 단계로 들어가면 금방 지칩니다. 입문자는 완제품에 가까운 베어본 키보드나 핫스왑 키보드로 시작하는 편이 훨씬 편합니다. 핫스왑은 스위치를 꽂았다 뺐다 할 수 있는 방식이라, 나중에 소리나 키감을 바꾸고 싶을 때 부담이 적습니다.

초보자는 배열부터 고르는 게 편하다

커스텀키보드를 고를 때 가장 먼저 볼 건 스위치보다 배열입니다. 매일 쓰는 키가 빠지면 아무리 소리가 좋아도 불편합니다. 특히 숫자 입력이 많은 사람과 문서 작업이 많은 사람은 선택이 달라집니다.

• 풀배열: 숫자패드까지 있는 형태라 엑셀, 회계, 사무 작업에 편합니다.
• 텐키리스: 숫자패드가 빠진 형태로 책상 공간이 넓어지고 마우스 동선이 짧아집니다.
• 75퍼센트 배열: 방향키와 기능키를 어느 정도 살리면서 크기를 줄인 형태입니다.
• 65퍼센트 배열: 작고 예쁘지만 일부 키 조합에 익숙해져야 합니다.

개인적으로 첫 커스텀키보드는 75퍼센트나 텐키리스가 무난하다고 느낍니다. 너무 작게 가면 보기엔 예쁜데 Delete, Home, End 같은 키를 찾느라 손이 멈출 때가 있습니다. 하루에 몇 번 안 쓰는 키라도 막상 없으면 은근히 신경 쓰입니다.

스위치는 소리보다 손가락 피로를 먼저 봐야 한다

스위치는 크게 리니어, 택타일, 클릭 계열로 나눌 수 있습니다. 리니어는 걸림 없이 부드럽게 내려가고, 택타일은 중간에 살짝 걸리는 느낌이 있으며, 클릭은 누를 때 딸깍 소리가 분명합니다. 영상으로 들으면 클릭 스위치가 매력적으로 들리지만, 사무실이나 밤에 쓰기엔 소리가 부담스러울 수 있습니다.

압력도 중요합니다. 보통 45g 전후는 가볍게 느껴지고, 60g 이상은 묵직하게 느끼는 사람이 많습니다. 타자를 오래 치는 편이라면 너무 무거운 스위치는 손가락 피로가 빨리 올 수 있습니다. 반대로 오타가 잦은 사람은 지나치게 가벼운 스위치가 불편할 수 있고요.

처음엔 유명한 스위치를 바로 대량으로 사기보다 10개 단위 샘플이나 스위치 테스터를 써보는 쪽이 낫습니다. 같은 리니어라도 제조사와 윤활 상태에 따라 느낌이 꽤 다릅니다. 가격도 스위치 90개 기준으로 2만 원대부터 8만 원 이상까지 벌어질 수 있어서, 작은 테스트가 의외로 돈을 아껴줍니다.

소리를 바꾸는 건 하우징과 흡음재 영향이 크다

커스텀키보드 영상에서 많이 듣는 보글보글한 소리나 묵직한 소리는 스위치 하나로만 만들어지지 않습니다. 하우징 재질, 보강판, 키캡 두께, 흡음재, 책상 매트까지 같이 영향을 줍니다. 같은 스위치라도 플라스틱 하우징과 알루미늄 하우징에서 소리가 다르게 납니다.

처음부터 비싼 알루미늄 키보드를 살 필요는 없습니다. 10만 원 안팎의 핫스왑 키보드도 흡음재가 잘 들어가 있으면 충분히 만족스럽습니다. 근데 저가형 중에는 통울림이 있는 제품도 있어서 후기에서 스페이스바 소리, 큰 키 흔들림, 스태빌라이저 잡음 이야기를 꼭 보는 게 좋습니다.

키캡은 예쁜 것보다 높이와 재질을 확인하기

키캡은 색감 때문에 가장 먼저 눈에 들어오지만, 실제 사용감에는 높이와 재질이 크게 작용합니다. PBT 재질은 번들거림이 비교적 적고 오래 쓰기 좋다는 평가가 많습니다. ABS는 색 표현이 선명한 제품이 많지만 손기름에 따라 표면이 빨리 반짝일 수 있습니다.

높이는 체리 프로파일, OEM 프로파일, XDA 같은 이름으로 구분됩니다. 체리 프로파일은 낮고 안정적인 느낌이라 입문자에게 무난합니다. XDA처럼 모든 줄 높이가 비슷한 키캡은 디자인은 귀엽지만 손 위치를 잡는 느낌이 달라 호불호가 있습니다.

예산은 본체, 스위치, 키캡을 나눠 잡는 게 현실적이다

커스텀키보드는 처음 예산을 대충 잡으면 금방 올라갑니다. 키보드 본체만 보고 8만 원이면 되겠다고 생각했는데, 스위치와 키캡을 따로 사면 15만 원을 넘기는 경우가 흔합니다. 그래서 처음부터 세 덩어리로 나눠 계산하는 편이 편합니다.

• 입문형: 7만 원에서 12만 원 정도, 완제품이나 가성비 핫스왑 위주
• 취미 입문형: 15만 원에서 25만 원 정도, 베어본에 원하는 스위치와 키캡 조합
• 고급형: 30만 원 이상, 알루미늄 하우징이나 특수 구조 제품까지 고려

처음 사는 사람에게는 10만 원대 중반 안에서 맞추는 구성이 가장 현실적입니다. 이 정도면 배열, 스위치, 키캡 취향을 경험해볼 수 있고, 나중에 바꾸더라도 손해가 덜합니다. 중고 거래가 활발한 편이라 상태 좋은 제품을 고르면 예산을 더 아낄 수도 있습니다.

처음 구매 전 체크하면 덜 후회하는 것들

구매 전에는 연결 방식도 봐야 합니다. 유선만 지원하는 제품은 안정적이지만 책상이 복잡해질 수 있고, 블루투스나 2.4GHz 무선을 지원하면 노트북과 태블릿을 오가며 쓰기 좋습니다. 다만 게임을 자주 한다면 지연이 적은 2.4GHz 동글 지원 여부를 확인하는 편이 낫습니다.

운영체제 호환도 은근히 중요합니다. 맥을 쓰는 사람은 Command, Option 키 배열을 바꿀 수 있는지 확인해야 합니다. VIA나 QMK 같은 키맵 변경 기능을 지원하면 키 위치를 원하는 대로 조절하기 쉽습니다. 이런 기능은 처음엔 복잡해 보여도 한 번 맞춰두면 꽤 편합니다.

• 핫스왑 지원 여부
• 원하는 배열과 방향키 유무
• 스위치 압력과 소음 수준
• 스태빌라이저 소음 후기
• 무선 연결 방식과 배터리 용량
• 키맵 변경 지원 여부

커스텀키보드는 처음부터 완벽한 한 대를 찾기보다, 내가 어떤 키감을 좋아하는지 알아가는 과정에 가깝습니다. 조용한 리니어가 맞는 사람도 있고, 살짝 걸리는 택타일에서 타자 리듬을 찾는 사람도 있습니다. 너무 비싼 제품으로 시작하지 않아도 괜찮습니다. 매일 손이 닿는 물건이라 그런지, 취향에 맞는 키보드를 찾으면 책상 앞에 앉는 느낌이 꽤 달라집니다.